1936年6月，伊拉克首都巴格达城外，修建铁路铺设路基时，突然发现地面上露出一块巨大的石板，板上刻有许多波斯文字，深挖下去，很快，一个巨大的古代石棺出现在人们眼前。
两个多月过去了，巨大的石棺终于打开了，考古学家们在石棺中发现了大量公元前248年至公元前226年古波斯时代的文物。其中最使考古学家惊讶的是一些铜棒、铁棒和陶器。“这些小型铜管、铁棒和陶器为何和金银器等贵重物品一起随葬？它们有什么作用？”时任伊拉克博物馆馆长的德国考古学家瓦利哈拉姆·卡维尼格对着出土文物百思不解。于是，他组织力量对这些文物进行研究鉴定。不久，他描述说：“我们发现了一个异常奇特的文物，它是一个陶瓶，高15厘米，形似花瓶，呈乳白偏黄色，上端为口状，瓶里装满了沥青。沥青中埋有一根铜管，直径2．6厘米，高9厘米。铜管内有一层沥青，包着一根铁棒；铁棒上端高出铜管1厘米，高出的部分虽布满铁锈，但个别地方却有一层灰色偏黄的物质，看上去好像是一层铅；铁棒下端则塞有3厘米高的沥青，使铁棒同铜管相隔离。”
不久，经进一步鉴定，卡维尼格宣布了一个惊人的消息：“这些出土的铜管、铁棒和陶器是古代化学电池。只要向陶瓶内倒入一些酸或碱性水，便可以发出电来。”
卡维尼格的消息震动了考古界。世界各地考古学家纷纷赶来，但是，卡维尼格和古代化学电池却突然不见了。原来，卡维尼格带着这些古代电池悄悄地返回德国了，以便证实他的另一个惊人的发现。几个月后，卡维尼格出现在柏林，公布了一个更令人惊讶的消息，“根据出土文物中有可装配10个电池的材料来分析，这些电池当时是被串联使用的，串联这些电池的目的则是通过电解法将金涂在雕像或饰品上。”
卡维尼格这两个发现立即引起世界考古界大哗。但是，他的论断却长时间未获考古界的承认。
面对非议，卡维尼格感慨地说：“迄今为止，没有任何科学家能够反驳我的论断，但科学界却无视这种事实，可以往观点的坚持和对古代历史的蔑视，是科学界未接受2000年前两河流域居民就使用了电这一事实。”困难之际，一位德国学者艾琳·艾杰巴利希特帮助了卡维尼格。他制作了一些铜管、铁棒和陶瓶，仿制“巴格达电池”。取来新鲜的葡萄汁，倒入电池中，奇迹出现了：联接着电池的电压表显示出半伏电压。电池发电性能确定后，艾杰巴利希特又作电解镀金试验。他将一个雕像吊起，抹上一层金粉水，随后接通电池，电流通过两个多小时，一个涂金的雕像出现在他眼前。他又做了几次类似试验，终于证实了卡维尼格的论断。
除艾杰巴利希特外，美国科学家们也模仿巴格达电池进行了一系列试验。他们用复制品也成功地获得了半伏特电，而且电池持续工作了18天。试验中使用了葡萄酒、铜硫磺、盐硫酸等古代居民拥有的溶液作电池溶液。此后，这些科学家们宣布，巴格达附近发现的铜管、铁棒和陶器只能被认为是用于制作化学电池。这不仅表明古代波斯人已知道怎样使用电，而且提出了一个重要问题：使用电可能是古代冶炼技术的一个重要手段。还有一个重要疑问：古代波斯人是跟谁学会制造电池的？
因此，现在可以重新考虑当时曾被认为是十分无知的一个推断，即埃及金字塔的建造者们是否在部分施工中使用了电？考察金字塔时，科学家们遇到了一个无法解答的问题，这是19世纪诺尔曼提出的一个疑问：在金字塔最里面的洞穴中，有一幅雕刻精细的石壁画。很明显，埃及古代雕刻家当时是在金字塔洞穴里雕刻此壁画的，洞穴里漆黑，需要光才能作此精细的工作。但是考古学家们却未在洞穴里发现任何火的痕迹。这是否意味着那时他们使用的是一种电池灯？此推断也有一些根据，因为附近一个壁洞中还雕刻着另一幅壁画，画面很像巴格达电池的一盏电灯。
迄今为止，巴格达电池仍未被世界考古界承认。
